玉井、楠西二聚落區成小盆地與曾文溪平行，因此二長形的盆地即可名為縱谷，亦為曾文溪流域很重要的地形，曾文溪流域呈格子狀水系，縱谷與構造線、地形稜線平行，另一方向則垂直，曾文溪有時呈南北向，有時呈東西向，相交存在而構成格子狀水系。曾文溪從阿里山脈之西南坡一路流下以後，在其下游的47公里灌流於嘉南平原中，形成廣大的「洪涵原」。當其流至新化丘陵西邊，即與菜寮溪合流，又於玉井盆地和後堀溪合流。在菜寮溪的合流點至玉井盆地之間呈現橫谷，貫流於丘陵之中。曾文溪本溪兩岸的滑走坡面段丘特為發達，從玉井谷盆地至大埔之間呈現縱谷，流於東西兩座烏山嶺的山脈之間，流路大致呈峽谷。於大埔地段，流路拓寬，形成廣大的谷盆地。由大埔谷盆地以上的上游又呈現橫谷，流路折為東西向，但不久又轉為縱谷，深入於阿里山脈中，經塔克布央社薩正基社與達邦社，至兒玉山而盡。以整體河系綜合觀之，其流路為全台最典型的格子狀水系。